1941年，德军准备入侵苏联，德国男青年威廉和他的弟弟弗莱德海姆响应希特勒号召，应征入伍，即将奔赴前线。女青年夏洛特立志为国家服务，成了一名女护士，也将前往战场救助伤员。女青年格雷塔美丽活泼，歌声动人，希望有朝一日成为一名歌星。她的情人是一个犹太人维克托。五人是最好的朋友，他们在启程的前夜载歌载舞，喝酒庆祝，约定圣诞节再相聚。分离之前，他们都是意气风发的年轻人；分离之后，他们的命运便和这场战争紧紧联系在一起。对于这一辈的德国人来说，这是他们的父辈、他们的母辈对于这场战争的记忆。

故事发生在《德国八三年》的三年后，也叫做《德国八六年》。

片名是Tannbach，这是个虚构的农村小村庄的名字，按德语音译可翻译为“塔恩巴赫”，按意译可翻为“冷杉溪”（注：冷杉是一种针叶树，常用作圣诞树），但在电视剧播映时，也可能会用其它的片名。 据介绍，Tannbach这个村庄座落于德国东南部巴伐利亚州和北部连接的图林根州的接壤地带。这个地区在二战即将结束时，先是由美军占领，后又被苏军占领，最后在分别建立西德（全称是“德意志联邦共和国”）和东德（全称是“德意志民主共和国”）两个国家时，这个地方被划在了边界上，在该村中间流过的溪流变成了界河。以二战末期和1945至1952年的战后时期为时代背景，突出选择了三个家庭的成员，以及其他居民、战俘、逃兵和纳粹投机分子等各种人物，在村中，穿行往来于两岸的联邦德国和民主德国之间，发生和展开了形形色色的各种故事。