孤儿叶巧自从被熊有年从野狗口中救出后一直在熊家生活，熊奶奶想撮合叶巧和有年结婚，但他们不知道叶巧已经有男朋友。熊奶奶当众提出亲事，叶巧很是为难。还在上高中的熊明夏与梁东悄悄恋爱，她突然呕吐去医院检查却被误诊为怀孕。明夏的父亲有山受骗欠下巨款，他得知女儿怀孕生气打伤了梁东结果遭到公安局通缉。明夏承受不了压力欲跳楼自尽，幸好叶巧耐心相劝。

北京胡里住着陈家、林家、潘家，经历了改革开放四十年，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家，儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生，后来成了著名的经济学者，女儿陈青和女婿何大海，经历了下海下岗和再就业；小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭，儿子林一达从大三线调回，带回农村媳妇群英，先是在政府机关工作，后去经商，女儿林平平则考上大学，后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年，母亲潘桃一心指望儿子，却无奈亮子不争气。一年又一年，陈焕成就了事业，却丢了爱情；林平平实现了出国梦，却活着十分坎坷；陈青经历了下岗，再就业找回了自我；何大海生意起伏，最终也有了自己的归宿；林一达则在经商的路上迷失，离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇，历练成为女强人。